Cigarrinha: como identificar e prevenir infestações

A cigarrinha do milho é um inseto minúsculo, de coloração branco palha, que lembra a mosca-branca. Apesar desse inseto-sugador ser quase imperceptível para quem não está familiarizado com a espécie, os danos que sua infestação pode causar na lavoura são graves.

Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), os danos causados por essa praga podem comprometer até 100% da plantação. Como essa praga prefere atacar plantas jovens, normalmente ela migra de lavouras com plantas adultas para plantações com plântulas recém-emergidas. Mesmo assim, os insetos podem ser identificados em outras fases de desenvolvimento do milho.

Eles se alimentam principalmente da seiva da planta do milho, obstruindo os vasos do floema, isto é, do seu sistema vascular. Como resultado, a planta pode apresentar problemas de desenvolvimento. Além disso, enquanto se alimenta, o inseto pode transmitir microrganismos que causam doença do milho.

Vale lembrar que o milho é o único hospedeiro conhecido da cigarrinha no Brasil. Apesar disso, o inseto pode migrar para lavouras de outras culturas, como sorgo, trigo e brachiara, para se alojar e sobreviver nos períodos de entressafra do milho.

Os danos causados pela cigarrinha do milho podem ser diretos e indiretos. Os danos diretos são causados pelo hábito alimentar do inseto, que suga a seiva da planta, retirando os nutrientes necessários para o seu desenvolvimento. Inicialmente, os sinais mais evidentes desses danos são pequenas lesões necróticas e o enrolamento das folhas.

Com o avanço da infestação, a planta fica enfraquecida, com menor desenvolvimento vegetativo e redução do tamanho das espigas. Em casos mais graves, os insetos podem causar até a morte da planta.

Já os danos indiretos ocorrem quando a cigarrinha transmite diferentes patógenos as plantas, responsáveis pode levar a doenças que afetam diretamente a produção e qualidade dos grãos. Esses patógenos incluem bactérias da classe mollicutes, causadoras dos enfezamentos do milho, e do vírus causador do raiado fino.

Como detectar ?

A estratégia mais eficiente para detectar pragas na plantação é investir no monitoramento de pragas. Esse monitoramento deve ser feito em campo e com o auxílio de tecnologias. No campo, o produtor deve fazer inspeções visuais rotineiras para examinar as plantas regularmente, especialmente as mais jovens. Durante a inspeção, é importante ficar atento aos sintomas e sinais de danos associados a essa praga.

Controle 

A cigarrinha pode ser controlada a partir da combinação de diferentes métodos de controle de pragas: varietal, cultural, biológico e químico. O controle varietal envolve o plantio de híbridos de milho resistentes à cigarrinha e seus patógenos.

Já o controle cultural exige a adoção de medidas que reduzem a população da praga e suas chances de infestação, como rotação de culturas, destruição do milho tiguera e plantio na época adequada. Para fazer o controle biológico, o produtor deve usar inimigos naturais da cigarrinha de forma estratégica para reduzir e eliminar infestações.

Além desses métodos, o agricultor também pode fazer o controle químico da cigarrinha. Nesse caso, o controle consiste na aplicação de inseticidas nocivos à praga em diferentes fases de desenvolvimento da plantação. O princípio ativo e o momento da aplicação desse defensivo da lavoura depende da análise de vários fatores, como o estágio da planta e do inseto.

*Assessoria com edição